Dentro del recinto amurallado del Castillo de Guzmán El Bueno, en el lado más cercano al estrecho de Gibraltar, está ubicada la iglesia de Santa María.
La iglesia de Santa María de Tarifa fue construida en el siglo XIII sobre una antigua mezquita islámica, de la que solamente se conservan cuatro columnas y un artesonado.
Una de las iglesias más antiguas de Tarifa
Hay dos formas de ver este templo, de los más antiguos de Tarifa junto a la iglesia de Santiago. Si estamos en la Plaza a la que da nombre, la de Santa María (donde la Fuente de la Ranita), haciendo esquina con el Ayuntamiento veremos una puerta metálica desde la que se puede avistar. Otra opción es la de entrar en el Castillo y desde ahí visitar su interior tras ver su portada neoclásica.
Hasta la construcción de la iglesia de San Mateo fue la iglesia mayor de Tarifa. Fue concebido como un templo de estilo gótico-mudéjar, con añadidos posteriores de estilo barroco y neoclásico.
Su planta es rectangular y está dividido en tres naves, con una nave central mayor que las laterales presidida por una impresionante cúpula de madera. Destacaban en su interior una Inmaculada del siglo XVI y el púlpito de hierro forjado (siglo XVIII).
Aunque ya no se celebra en ella ningún culto religioso, en la actualidad la iglesia de Santa María se utiliza con fines culturales, aunque también en su interior se organizan bodas civiles.
Un ejemplo de utilización ha sido recientemente el de sede inaugural de la V Ruta del Atún de Tarifa, que en 2017 ha tenido una gran participación contando con 47 establecimientos.
La visita a la iglesia de Santa María es un aliciente más para conocer el recinto del Castillo de Tarifa, y más aún tras su restauración, convirtiéndose en un lugar de referencia en el panorama museístico.
